Número de mortos em incêndios florestais na Coreia do Sul sobe para 24

SEUL (Reuters) - Pelo menos 24 pessoas morreram em decorrência dos vários incêndios florestais que se espalharam pela região sudeste da Coreia do Sul, e o piloto de um helicóptero de combate a incêndios morreu quando a aeronave caiu nesta quarta-feira.

Os incêndios florestais forçaram mais de 27.000 pessoas a deixarem suas casas, disse o governo. Os incêndios, alimentados por ventos fortes e tempo seco, arrasaram bairros inteiros, fecharam escolas e forçaram as autoridades a transferir centenas de presos das prisões.

"Estamos mobilizando todo o pessoal e equipamento disponíveis em resposta aos piores incêndios florestais de todos os tempos, mas a situação não é boa", disse o presidente em exercício Han Duck-soo, acrescentando que os militares dos Estados Unidos na Coreia também estavam ajudando.

O Serviço Florestal da Coreia informou que 24 pessoas foram confirmadas mortas nos incêndios. Não deu um detalhamento, mas antes o Ministério da Segurança disse que 14 pessoas morreram no condado de Uiseong, e quatro outras mortes foram relacionadas a um incêndio no condado de Sancheong.

Algumas das mortes ocorreram quando as pessoas tentavam escapar do fogo, mas seus veículos foram atingidos, informou a agência de notícias Yonhap.

As chamas que irromperam no sábado em Uiseong ainda não foram contidas, destruindo antigos templos e casas.

O governo designou as áreas afetadas como zonas especiais de desastre.

(Reportagem de Ju-min Park)