Fungo de 'The Last of Us' é encontrado em aranha infectada na Amazônia

O pesquisador Chris Ketola documentou um achado impactante na Amazônia: o momento em que uma tarântula se tornou vítima do fungo Cordyceps. As imagens, divulgadas pela organização Fauna Forever, mostram a criatura completamente dominada pelo parasita, em um fenômeno que lembra a trama dos jogos e da série "The Last of Us".

O que aconteceu

Ketola compartilhou uma imagem de uma tarântula que ganhou "perninhas" a mais após ter o corpo invadido pelo fungo. O animal foi encontrado no meio da Amazônia peruana.

É algo horrível, mas, ao mesmo tempo, incrível para o nosso grupo [de pesquisa] encontrar.
Chris Ketola, em vídeo no Instagram

O Cordyceps é conhecido como "zumbi" porque tem a capacidade de invadir corpos de animais invertebrados e assumir o sistema nervoso deles. Segundo Ketola, "todo grupo de invertebrados tem a sua própria espécie de Cordyceps que infecta eles".

"A tarântula foi infectada por esse fungo", explica o pesquisar. "Ele controlou o seu sistema nervoso e a forçou a ficar nessa localização enquanto morria. O fungo brotou para fora do seu corpo, permitindo que os esporos se espalhassem para outra tarântula desavisada", disse em vídeo.

O que é o Cordyceps?

O fungo faz parte da família de entomopatogênicos, que parasitam diversos tipos de insetos para sua sobrevivência. "Entre estes insetos estão besouros, formigas, moscas, pulgões, lagartas e borboletas", diz o biólogo Filipe Pagin-Cláudio, que atualmente desenvolve pesquisas com fungos em seu mestrado no Instituto de Pesquisas Ambientais do Estado de São Paulo (IPA/SIMA).

A estrutura dos artrópodes faz com que o fungo consiga ser um parasita de maneira mais fácil. Neles existe uma cavidade, como um espaço vazio, onde fica a hemolinfa (líquido semelhante ao sangue humano). No entanto, não há separação entre os fluidos — deixando esses seres mais vulneráveis ao fungo. "Os artrópodes, de forma geral, não têm vasos condutores complexos como os humanos. Eles transferem oxigênio de uma forma muito mais eficiente, mas outras habilidades deixam a desejar, como o sistema imunológico. Já os humanos têm um exército de leucócitos ["os soldados do sistema imunológico"] à disposição para nos defender", afirma o biólogo.

No Brasil também existe "fungo zumbi". Em 2014, um estudo feito em parceria pela Universidade Federal de Viçosa e a Universidade do Estado de Pennsylvania, debruçou a análise em um fungo, o Ophiocordyceps camponoti-rufipedis, que induz formigas a morrerem perto do próprio ninho. Segundo os pesquisadores, após a infecção, a formiga ainda resiste por duas até três semanas antes de morrer. Durante este período, o fungo fica na hospedeira e pode controlá-la a permanecer próximo à colônia, onde encontrará novas vítimas.

O fungo inspirou a série de jogos "The Last Of Us". A história é ambientada num mundo em que o Cordyceps evoluiu, adquirindo a capacidade de infectar e parasitar humanos, como faz com insetos. Na ficção, o resultado foi que boa parte da humanidade foi transformada em zumbis violentos. Por sorte, os fungos do tipo Cordyceps não representam perigo e nem têm capacidade de nos infectar.

* Com informações de reportagem publicada em 31/08/2024.