Sobreviventes e familiares marcam 20 anos do cerco à escola russa de Beslan

BESLAN, Rússia (Reuters) - Pessoas em luto acenderam velas e colocaram imagens religiosas sob as fotografias de crianças, professores e pais de alunos que morreram há 20 anos quando atiradores islâmicos realizaram o ataque militante mais mortal da história moderna da Rússia.

Pelo menos 32 agressores ligados a uma insurgência separatista na vizinha Chechênia tomaram a escola na pequena cidade de Beslan no primeiro dia de aula, em 1º de setembro de 2004, fazendo mais de 1.000 reféns e mantendo-os presos por três dias.

Mais de 330 reféns foram mortos, incluindo pelo menos 180 crianças, quando as forças especiais russas lançaram um ataque militar ao prédio para pôr fim ao cerco.

Vinte anos depois, as paredes internas de concreto do ginásio da escola nº. 1, onde os reféns foram mantidos em cativeiro, estão cobertas com inscrições lamentando os mortos.

O checheno Nur-Pashi Kulayev foi o único militante suspeito que foi preso após a morte de todos os outros comparsas durante o conflito para libertar os reféns. Kulayev foi considerado culpado, apesar de suas alegações de inocência, e condenado à prisão perpétua em 2006.

Nos dias e meses que se seguiram ao ataque, os sobreviventes acusaram as autoridades de terem errado o cerco, usando tanques, lança-chamas e lança-granadas enquanto os reféns ainda estavam dentro do ginásio da escola, e depois encobriram o que aconteceu.

Em 2017, a Corte Europeia de Direitos Humanos determinou que a Rússia havia usado força excessiva para invadir a escola, causando a morte de um grande número de reféns. O Kremlin considerou as críticas do tribunal inaceitáveis.

O presidente Vladimir Putin enfrentou a ira do público em relação à tragédia de Beslan, que ocorreu poucos meses após o início de seu segundo mandato. Ele a classificou como um ataque a “todos nós”, encenado por forças de fora da Rússia que queriam provocar o colapso do país.

O líder do Kremlin não visitou Beslan neste domingo, mas fez uma viagem à cidade da Ossétia do Norte em 20 de agosto e depositou flores em um memorial na escola.

Ele disse às mães das vítimas: "é claro que essa tragédia permanecerá como uma ferida não cicatrizada na memória histórica de toda a Rússia. E para aqueles que sofreram, para vocês, para suas famílias, para aqueles que perderam a coisa mais preciosa que uma pessoa tem - os filhos - essa será uma ferida que sangrará por toda a vida. E é por isso que eu gostaria de expressar minhas condolências mais uma vez.”

Do lado de fora do ginásio neste domingo, os sobreviventes do cerco e suas famílias ergueram fotografias de seus entes queridos enquanto um sino tocava.

Em seguida, a multidão entrou no ginásio, onde eles e as autoridades locais depositaram rosas vermelhas e brancas aos pés de uma cruz ortodoxa erguida no centro da sala.

Na parede externa do ginásio, foi pendurado um grande cartaz com os dizeres: “Lembram-se de nós? Lembrem-se de nós! Enquanto vocês se lembrarem, nós estaremos vivos”.