Entretanto, para até 10% das mulheres, os contraceptivos hormonais podem aumentar o risco de depressão. Os hormônios, inclusive o estrogênio e a progesterona, são essenciais para a saúde do cérebro. Então, como a modificação dos níveis hormonais com contraceptivos hormonais afeta a saúde mental?
Sou uma pesquisadora que estuda a neurociência do estresse e dos processos relacionados à emoção. Também estudo as diferenças de sexo na vulnerabilidade e resiliência a transtornos de saúde mental. Entender como os contraceptivos hormonais afetam o humor pode ajudar os pesquisadores a prever quem sofrerá efeitos positivos ou negativos.
Como funcionam os contraceptivos hormonais?
Nos EUA e em outros países ocidentais, a forma mais comum de contraceptivo hormonal é a "pílula" - uma combinação de estrogênio sintético e progesterona sintética, dois hormônios envolvidos na regulação do ciclo menstrual, da ovulação e da gravidez. O estrogênio coordena a liberação programada de outros hormônios, e a progesterona mantém a gravidez.
Isso pode parecer contraintuitivo: por que os hormônios naturais necessários para a gravidez também impedem a gravidez? E por que tomar um hormônio reduz os níveis desse mesmo hormônio?
![Gráfico de linhas traçando os níveis crescentes de estrogênio que atingem o pico no primeiro dia do ciclo menstrual antes de diminuir, e os níveis de progestagênio que atingem o pico no oitavo dia antes de diminuir](https://images.theconversation.com/files/598191/original/file-20240603-17-15zytx.jpg?ixlib=rb-4.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip)
Quando o estrogênio e a progesterona atingem um determinado nível limite, o corpo diminui sua produção. Dharani Kalidasan/R.I. McLachlan et al. 1987 via Wikimedia Commons, CC BY-SA
Os ciclos hormonais são rigidamente controlados pelos próprios hormônios. Quando os níveis de progesterona aumentam, eles ativam processos nas células que interrompem a produção de mais progesterona. Isso é chamado de loop de feedback negativo.
O estrogênio e a progesterona da pílula diária, ou outras formas comuns de contraceptivos, como implantes ou anéis vaginais, fazem com que o corpo diminua a produção desses hormônios, reduzindo-os a níveis observados fora da janela fértil do ciclo. Isso interrompe o ciclo hormonal rigidamente orquestrado necessário para a ovulação, a menstruação e a gravidez.
Efeitos cerebrais dos contraceptivos hormonais
Mas os contraceptivos hormonais afetam mais do que apenas os ovários e o útero.
O cérebro, especificamente uma área chamada hipotálamo, controla a sincronização dos níveis de hormônios ovarianos. E embora sejam chamados de "hormônios ovarianos", os receptores de estrogênio e progesterona também estão presentes em todo o cérebro.
O estrogênio e a progesterona têm efeitos amplos sobre os neurônios e os processos celulares que não têm nada a ver com a reprodução. Por exemplo, o estrogênio desempenha um papel nos processos que controlam a formação da memória e protegem o cérebro contra danos. A progesterona ajuda a regular as emoções.
Ao alterar os níveis desses hormônios no cérebro e no corpo, os contraceptivos hormonais podem modular o humor - para melhor ou para pior.
Interação com o estresse
O estrogênio e a progesterona também regulam a resposta ao estresse, a reação de "lutar ou fugir" do corpo a desafios físicos ou psicológicos.
O principal hormônio envolvido na resposta ao estresse, o cortisol em humanos e a corticosterona em roedores, ambos abreviados como CORT, é principalmente um hormônio metabólico, o que significa que o aumento dos níveis sanguíneos desses hormônios durante condições estressantes resulta em mais energia mobilizada das reservas de gordura. A interação entre os sistemas de estresse e os hormônios reprodutivos é um elo crucial entre o humor e os contraceptivos hormonais, pois a regulação da energia é extremamente importante durante a gravidez.
Então, o que acontece com a resposta ao estresse de uma pessoa quando ela toma contraceptivos hormonais?
Quando expostas a um estressor leve - colocar o braço na água fria, por exemplo, ou ficar em pé para fazer um discurso público - as mulheres que usam contraceptivos hormonais apresentam um menor aumento de CORT do que as pessoas que não usam contraceptivos hormonais.
![Pessoa estressada olhando para o laptop com os cotovelos apoiados na superfície e as mãos cruzadas sobre a boca](https://images.theconversation.com/files/598205/original/file-20240603-17-i7hwzx.jpg?ixlib=rb-4.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip)
O estresse crônico pode piorar o humor. Vera Livchak/Moment via Getty Images
Os pesquisadores observaram o mesmo efeito em ratos e camundongos - quando tratados diariamente com uma combinação de hormônios que imitam a pílula, ratos e camundongos fêmeas também apresentam uma supressão da resposta ao estresse.
Contraceptivos hormonais e depressão
Os contraceptivos hormonais aumentam o risco de depressão? A resposta curta é que isso varia de pessoa para pessoa. Mas, para a maioria das pessoas, provavelmente não.
É importante observar que nem o aumento nem a diminuição das respostas ao estresse estão diretamente relacionados ao risco ou resistência à depressão. Mas o estresse está intimamente relacionado ao humor, e o estresse crônico aumenta substancialmente o risco de depressão. Ao modificar as respostas ao estresse, os contraceptivos hormonais alteram o risco de depressão após o estresse, levando à "proteção" contra a depressão para muitas pessoas e ao "aumento do risco" para uma minoria de pessoas. Mais de 9 em cada 10 pessoas que usam anticoncepcionais hormonais não apresentarão diminuição do humor ou sintomas de depressão, e muitas apresentarão melhora do humor.
Mas os pesquisadores ainda não sabem quem terá maior risco. Fatores genéticos e exposições anteriores ao estresse] aumentam o risco de depressão, e parece que fatores semelhantes contribuem para as mudanças de humor relacionadas à contracepção hormonal.
Atualmente, os contraceptivos hormonais são geralmente prescritos por tentativa e erro - se um tipo causar efeitos colaterais em uma paciente, outro com uma dose, método de administração ou formulação diferente pode ser melhor. Mas o processo de "tentar e ver" é ineficiente e frustrante, e muitas pessoas desistem em vez de mudar para uma opção diferente. Identificar os fatores específicos que aumentam o risco de depressão e comunicar melhor os benefícios da contracepção hormonal além do controle de natalidade pode ajudar as pacientes a tomar decisões mais informadas sobre cuidados com a saúde.
*Natalie C. Tronson, prodessora de psicologia da Universidade de Michigan
Esse artigo é uma republicação do The Conversation. Você pode ler o original aqui..
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